A halak és mészhéjú állatok tenyésztése, valamint a vízi növények termesztése, azaz egy szóval az akvakultúra-ágazat a világ egyik leggyorsabban növekvő élelmiszer-ágazata: a világ lakossága által elfogyasztott halak körülbelül fele már napjainkban is ilyen tenyészetekből származik.
Az európai haltermelésnek hozzávetőleg 20%-át teszi ki az akvakultúra-rendszerekben végzett haltenyésztés. Az uniós akvakultúra-ágazat kb. 85 000 embert foglalkoztat közvetlenül. Az ágazatot főként part menti és vidéki területeken működő kis- és középvállalkozások, illetve mikrovállalkozások alkotják. Az uniós akvakultúra-szektor híres arról, hogy tevékenységét magas színvonalon, fenntartható módon és szigorú fogyasztóvédelmi előírásoknak megfelelően végzi.
2000 óta az ágazat uniós összteljesítménye – mennyiségi szempontból – többé-kevésbé változatlan, a globális termelés ugyanakkor 7%-kal növekszik évről évre.
A Bizottság lendületet kíván adni az akvakultúra-ágazat bővülésének. Ezt a célt szolgálja a közös halászati politika reformja, és ezt a törekvést segítik azok a 2013-ban közzétett stratégiai iránymutatások is, amelyek a közös prioritásokat és az uniós szintű általános célkitűzéseket ismertetik. Az érdekelt felekkel lefolytatott konzultáció eredményére támaszkodva a Bizottság az alábbi négy cél elérését határozta meg prioritásként:
- az adminisztratív terhek csökkentése,
- a haltenyésztők területtel és vízzel kapcsolatos szükségleteinek hatékonyabb kielégítése,
- a versenyképesség javítása,
- a szigorú minőségvédelmi, egészségügyi és környezetvédelmi normák által biztosított versenyelőny kiaknázása.
Az iránymutatások alapján a Bizottság és az uniós országok közös erővel törekednek arra, hogy elősegítsék az ágazat termelékenységének és versenyképességének növekedését. A Bizottság felkérte a tagállamokat, hogy dolgozzanak ki többéves terveket az akvakultúra előmozdítása érdekében. A Bizottság segít a szűk keresztmetszetek azonosításában, ugyanakkor az uniós országok közötti együttműködést, koordinációt és a bevált módszerek átadását-átvételét is megkönnyíti.